Apple sigue siendo gatekeeper: ¿qué cambia para tu negocio tras la sentencia de la UE?

Imagina que llevas años alquilando un local en un centro comercial gigante. De repente, el dueño decide que puede cobrarte lo que quiera, vetar a tus competidores y, encima, usar tus datos para abrir su propia tienda al lado. Eso, más o menos, es lo que ha estado pasando en el mundo digital con Apple y su App Store. Pero el 17 de septiembre de 2024, el Tribunal General de la Unión Europea dijo basta: confirmó que Apple es un gatekeeper según el Digital Markets Act (DMA) y le recordó que no puede hacer lo que le venga en gana.

¿Qué significa ser gatekeeper?

Ser gatekeeper no es un título honorífico. Es una designación legal que la Comisión Europea otorga a las plataformas digitales más grandes y poderosas, aquellas que controlan el acceso a servicios esenciales como las tiendas de aplicaciones, los motores de búsqueda o las redes sociales. Conlleva obligaciones muy concretas: no puedes favorecer tus propios productos sobre los de terceros, debes permitir que los usuarios desinstalen aplicaciones preinstaladas y, sobre todo, tienes que garantizar la interoperabilidad con servicios de la competencia.

La sentencia: Apple pierde, pero no se rinde

Apple recurrió su designación como gatekeeper para iOS y App Store, argumentando que no era tan poderosa o que el mercado había cambiado. El Tribunal no se lo compró. En una sentencia de 150 páginas, confirmó que Apple cumple todos los requisitos: tiene una posición sólida y duradera, controla un core platform service (el sistema operativo iOS y la tienda de aplicaciones) y actúa como un cuello de botella para los desarrolladores.

¿Y ahora qué? Pues que Apple tiene que cumplir con el DMA desde ya. Esto incluye permitir la descarga de aplicaciones desde fuera de la App Store (sideloading), ofrecer sistemas de pago alternativos y dar acceso a funcionalidades del iPhone como el NFC para pagos móviles. Si no lo hace, se enfrenta a multas de hasta el 10% de su facturación global anual (y hasta el 20% en caso de reincidencia).

Impacto práctico para las empresas

Si tu empresa desarrolla apps para iOS, esto te afecta directamente. Hasta ahora, Apple te obligaba a usar su sistema de pago y a pagar una comisión del 15% al 30%. Con el DMA, podrás ofrecer tus propios métodos de pago sin tener que compartir el pastel. También podrás distribuir tu app a través de otras tiendas o directamente desde tu web, sin pasar por el filtro de Apple.

Pero ojo: no todo es color de rosa. La interoperabilidad tiene letra pequeña. Apple puede argumentar que ciertas aperturas comprometen la seguridad o la privacidad del usuario, y eso podría retrasar la implementación. Además, la Comisión Europea tendrá que vigilar que Apple no haga trampas (como poner trabas técnicas a las tiendas alternativas).

¿Y los usuarios?

Para los usuarios, esto significa más libertad y, probablemente, precios más bajos. Podrán elegir dónde comprar sus apps y cómo pagar. Pero también implica más responsabilidad: al descargar apps de fuentes externas, el riesgo de malware aumenta. Apple ya ha advertido que no se hará responsable de los problemas de seguridad en apps que no pasen por su revisión.

¿Qué esperar en el futuro?

La sentencia no es el final, sino el principio. Apple aún puede recurrir al Tribunal de Justicia de la Unión Europea, pero mientras tanto, debe cumplir. La Comisión Europea ya ha abierto investigaciones sobre si Apple cumple con las obligaciones de interoperabilidad, especialmente en lo relativo a los servicios de mensajería y los pagos contactless.

Para las empresas, el mensaje es claro: el ecosistema Apple ya no es una fortaleza inexpugnable. Si estabas esperando a que la situación se aclarara para lanzar una tienda de apps alternativa o un sistema de pago propio, el momento es ahora. Pero hazlo con asesoría legal, porque las normas son nuevas y los tribunales aún están definiendo los límites.

Como decía un viejo chiste de abogados: "La ley es como una salchicha: mejor no ver cómo se hace". Pero en este caso, ver cómo se hace es necesario para no llevarse un mordisco. Si quieres profundizar en el texto íntegro de la sentencia, puedes consultarlo en el sitio del Tribunal de Justicia de la UE.